گاتمن در تلاش برای تعیین اینکه چه ویژگی‌های رابطه‌ای باعث پایداری ازدواج می‌شود و چرا برخی از ازدواج‌ها به طلاق ختم می‌شود، تحقیقاتی را بر روی بیش از ۳۰۰۰ زوج انجام داد و وی به دلیل توانایی پیش بینی احتمال طلاق در تازه ازدواج کرده‌ها به شهرت رسیده است.
گاتمن چهار اصلی که پیش بینی کننده طلاق است را بیان کرد، این رفتارها شامل انتقاد بیش از حد، تحقیر، حالت تدافعی و کارشکنی است که پیش بینی کننده طلاق در میان زوج‌های جوان است. بعدها مواردی مانند تاثیرات مثبت کم، برداشت منفی از ازدواج و چند خاطره مثبت از اوایل رابطه پیش بینی کننده‌های مهمی برای طلاق در نظر گرفته شدند.

روش گاتمن توسط زوج روانشناس دکتر جان گوتمن و دکتر جولی شوارتز گاتمن ابداع شد. دکتر گاتمن علاوه بر تجربه بالینی که از آن‌ها برای ایجاد روش ارتباط درمانی خود استفاده کرده، 40 سال تجربه تحقیق در روانشناسی دارد. دکتر جان گاتمن در طول زندگی حرفه‌ای خود بر ثبات ازدواج و پیش بینی طلاق تمرکز دارد. وی در حال حاضر استاد برجسته روانشناسی در دانشگاه واشنگتن است و در آنجا تحقیقات خود را در مورد زوجین ادامه می‌دهد.

رویکرد روش گاتمن مبتنی بر نظریه روابط سالم خانوادگی است که مبانی اساسی هر رابطه را مشخص می‌کند. نظریه روابط سالم خانوادگی کمی شبیه نسخه رابطه سلسله مراتب نیازهای مازلو است. ۹ بخش اساسی از یک رابطه وجود دارد که بر اساس یکدیگر استوار هستند تا به شما و شریک زندگی خود کمک کنید تا یک رابطه موفقیت آمیز و پر تحقق داشته باشید. هر مرحله با موفقیت مرحله قبل را پیش بینی کرده است. این تئوری معتقد است که پایه و اساس همه روابط عاشقانه درک دنیای یکدیگر است و هنگامی که این درک را ایجاد کردید می‌توانید یاد بگیرید که به یکدیگر علاقمند باشید همچنین می‌توانید عشق را به اشتراک بگذارید که به شما کمک می‌کند به یکدیگر متکی باشید، از دیدگاه‌های مثبت استقبال کنید، تعارضات را مدیریت نمایید، رویاها و در نهایت معنای مشترکی را ایجاد کنید.

هر یک از این سطوح با فعالیت‌های مختلفی همراه است که می‌تواند به زوجین در رسیدن به هدف کمک کند. برای درک دنیای شریک زندگی خود، باید هرکدام نقشه عشق تهیه کنید که جزئیات دنیای روانشناختی، تاریخچه، اضطراب و امیدهای شما را نشان می‌دهد. هنگامی که درک بهتری از یکدیگر داشته باشید، می‌توانید بر ابراز قدردانی و احترام به شریک زندگی خود متمرکز شوید تا میزان علاقه و تحسین در روابط شما را تقویت کند. پس از این سطح، شما بر بیان نیازهای خود در رابطه و پاسخگویی به نیازهای شریک زندگی خود تمرکز کنید، تا یاد بگیرید بیشتر به یکدیگر اعتماد کنید.
به دنبال این مرحله، شما و شریک زندگی خود می‌آموزید که از طریق دیدگاه مثبت مسائل را حل کنید. ایجاد یک چشم انداز مثبت در این مرحله به شما امکان می‌دهد در مرحله بعدی تعارض را به طور موثرتری مدیریت کنید. هنگامی که یاد گرفتید چگونه به طور موثر مدیریت تعارض را پیش ببرید، توانایی مدیریت مشکلات قابل حل و همیشگی را خواهید داشت. ایجاد این نوع فضا به شما و همسرتان این امکان را می‌دهد تا در مورد امیدها و آرزوهایی بحث و گفتگو کنید، که شما را به رسیدن به آرزوهایتان سوق می‌دهد.
در روش گاتمن، اعتماد به معنای اعتقاد به این است که شریک زندگی شما برای به حداکثر رساندن منافع و مزایای شما و همچنین منافع خود، فکر کند و عمل نماید. تعهد به معنای باور داشتن این است که این رابطه یک روند مادام العمر است که شامل آغوش گرفتن و ابراز قدردانی از ارزشهای مثبت شریک زندگی‌تان است. مدیریت این نظریه به تنهایی دشوار می‌باشد، به همین دلیل شما و همسرتان باید یک درمانگر معتبر و منطبق با دیدگاه‌های گاتمن پیدا کنید تا شما را در این روند راهنمایی کند.